Soms geeft kunst je een uniek inkijkje in het verleden. Dit zijn Jeanne De Raedt (links) en Sakala (rechts). Lang dachten we dat Sakala de geadopteerde broer van Jeanne was. Intussen weten we dat het anders in elkaar zit. Sakala was de zoon van een koning uit Congo, en werd tijdens een expeditie meegenomen naar België. De leider van de expeditie, een zekere Lieven Van de Velde, nam de jongen op in zijn familie en stuurde hem in Gent naar school. Toen dit portret gemaakt werd, was Sakala hier al twee jaar. Toch heeft de schilder hem afgebeeld op een exotische manier. Hij draagt ongewone, ouderwetse kleren, zit op een kussen op de grond en naast hem staat een palmboom.

En Jeanne? Zij was het nichtje van Lieven. Maar we weten niet waarom juist zij samen met Sakala op het portret staat. Kenden ze elkaar goed? Was het een cadeau voor de ouders van Jeanne?

We weten wél dat Sakala een jaar later door Lieven terug naar Congo werd gebracht. Hij ging er werken voor de koloniale overheid, maar kwam al snel tegen die overheid in verzet. Daarbij kwam hij rond zijn 24e om het leven. Het portret kwam terecht bij Jeanne. Zij schonk het na haar dood aan het museum.