Als je in Brussel door de Abdijstraat loopt, kom je op nummer 59 bij een statig herenhuis in rode baksteen. Hier woonde en werkte de kunstenaar Constantin Meunier. In de voorgevel, boven een lage poort, zit een gevelsteen die twee mannen afbeeldt. Met de steen wilde Meunier tonen wat hij kon en waar hij voor stond, zoals een bakker zijn mooiste taarten in de etalage zet.

Dit kunstwerk is het voorontwerp voor die gevelsteen. Het is van gips: dat was makkelijker om mee te werken én goedkoper dan steen, maar wel veel kwetsbaarder. Daardoor zijn lang niet alle gipsmodellen bewaard gebleven. Gelukkig heeft dit exemplaar het overleefd.

Meunier koos niet zomaar voor deze voorstelling. Hij leefde in de 19e eeuw, een tijd waarin de industrie zich snel ontwikkelde en veel werkkrachten nodig had. Anders dan de meeste kunstenaars koos Meunier ervoor om juist die arbeiders en arbeidsters in beeld te brengen. Vaak op een erg krachtige manier: kijk maar naar de zelfverzekerde houding en de indrukwekkende spieren van deze twee mannen.